In de voormiddag brachten we een bezoek aan één van de oudste kruidenlikeurstokerij van België “Elixir D’Anvers”. Onze vrouwelijk gids, een echte Antwerpse, nam ons mee op sleeptouw en vertelde met veel passie en kennis over het ontstaan, de ingrediënten en het unieke karakter van deze beroemde likeur. FX de Beukelaer stookt al meer dan anderhalve eeuw de authentieke Elixir d’Anvers met tientallen planten en kruiden van over de hele wereld. Deze artisanale likeur wordt nog steeds bereid volgens het originele recept van François-Xavier de Beukelaer uit 1863. De jongeman, Balthazar Franciscus-Xaverius De Beukelaer, had er geneeskunde en apothekersstudies op zitten, maar zijn voorkeur ging naar de voedingsindustrie. 

Elixir is een Arabische naam die toebedeeld werd aan dranken met "magische" of geneeskrachtige eigenschappen. Elixirs zijn suikerrijke, alcoholhoudende dranken gearomatiseerd met tientallen kruiden. De drank kreeg zijn goudgele kleur van saffraan. Het brouwsel van FX de Beukelaer bestaat uit 32 verschillende ingrediënten. 

François-Xavier de Beukelaer vestigde zijn likeurstokerij aan de Antwerpse Paardenmarkt. Op de Paardenmarkt bevond zich ook een “estaminet hônnete “. Deze deftige café/herberg heette “A l’ecorne” en werd uitgebaat door de familie Luyts-Hens. De oudste dochter, Maria Elisabeth, huwde met François-Xavier De Beukelaer op 29.05.1865 te Antwerpen. Later werd de Beukelaer erevoorzitter van de Antwerpse Herbergiersbond. De vraag naar Elixir d’Anvers was zo groot dat François-Xavier De Beuckelaer besloot om grond aan te kopen in de Haantjeslei en ook het kasteel en bijhorende park. In 1894 werd daar de nieuwe stokerij geopend. De likeurstokerij light in de Haantjeslei 132. Door de groeiende populariteit van likeur waren er tegen 1910 zelfs 29 likeurstokers actief in de stad Antwerpen. Zijn unieke smaak wordt al generaties lang fel geprezen en inspireert ook hedendaagse chefs en mixologists tot creatieve gerechten en cocktails. Van het aperitief tot het dessert, of gewoon lekker tussendoor, is Elixir d’Anvers het ideale gezelschap. De Elixir is nog altijd verkrijgbaar in een heel herkenbare 8-hoekige fles.

Na de interessante rondleiding kregen we de kans om verschillende proevertjes te proberen, waaronder de Elixir de Spa, de originele Elixir d’Anvers en een heerlijke Elixir D’Anvers  Espresso, een koffielikeur.

Elixir de Spa: Gedurende de tweede helft van de 17de eeuw groeide het Ardens plaatsje Spa uit tot een mondain kuuroord dat druk werd bezocht door edelen, diplomaten, schrijvers, kunstenaars… en geestelijken. De Kapucijnen stichtten er een kerk en een klooster en legden er een idyllisch park aan om de bezoekers gepast te kunnen ontvangen. In het klooster selecteerden de Kapucijnerbroeders tientallen aromatische planten, schorsen en kruiden en distilleerden er een schitterende likeur mee met een zacht aroma en een fijne smaak. Samen met de bezoekers zwermde de populariteit van deze kruidenlikeur uit over binnen- en buitenland waar de Elixir de Spa meermaals werd bekroond. Tijdens de Franse revolutie gingen de bibliotheek van de Kapucijnen en het recept bijna verloren maar een koper van boeken vond het manuscript gelukkig helemaal intact terug. Het oudste brevet van Hofleverancier van het Belgische koningshuis werd in 1869 trouwens uitgereikt aan Elixir de Spa. Vandaag wordt het authentieke Elixir de Spa al bijna 70 jaar volgens de originele receptuur gedistilleerd bij FX de Beukelaer en in prachtige flessen gebotteld. Zijn onnavolgbare smaak en bijzonder elegante aroma combineren heerlijk met tal van ingrediënten. 

In de nieuwe telg van hun Elixir d’Anvers familie, de Elixir d’Anvers Espresso, combineren ze de unieke kruidige smaak van Elixir d’Anvers met de verfijnde aromatische tonen van premium koffiebonen. De complexe smaak die hieruit ontstaat is verrassend en biedt grenzeloze mogelijkheden. Je kan hier puur van genieten, al dan niet met ijs, maar het kan ook de basis zijn van een heerlijke Espresso Martini, een originele tiramisu of café glacé.

Rond de middag genoten we van een uitgebreid buffet in restaurant Colmar. Iedereen vond wel iets naar zijn smaak, van warme gerechten tot frisse salades. De sfeer was gezellig en er werd volop bijgepraat, wat het samenzijn extra leuk maakte.

Hierna ging het richting de Asiadok-Zuidkaai om in te schepen voor de 3 uur durende cruise naar de Oosterweelverbindingswerken. In tussen was de zon al gretig van de partij waardoor we konden plaatsnemen op het bovendek van één van de schepen van de Flandria Rondvaarten te ANTWERPEN, wat ons een uitstekend uitzicht gaf op alle werkzaamheden in de haven. Tijdens deze tocht kregen we een unieke blik op de Oosterweelverbindingswerken. De Oosterweel- verbinding wordt al enkele jaren aangekondigd als ‘de werf van de eeuw’. Omwille van zijn schaal en vele kennisdomeinen is het een uniek project, niet alleen in Vlaanderen, maar zelfs binnen Europa. Het is een echt huzarenstukje. Alle denkbare technologische en bouwtechnische innovaties worden ingezet om een vlottere, veiligere, groenere en gezondere Antwerpse regio te creëren. Met enkele belangrijke ingrepen wordt de Ring rondgemaakt. Er komt een nieuwe snelwegtunnel onder de Schelde. Zo ontstaat er rond Antwerpen een extra mogelijkheid om de Schelde te kruisen, naast de Kennedy- en de Liefkenshoektunnel. De Ring wordt meer in harmonie met haar omgeving gebracht met nieuwe tunnels maar ook door delen van de Ring te overkappen of te verdiepen. Waar er vandaag nog geen overkappingen gepland zijn, worden groen bermen aangelegd  die het geluid verminderen en de Ring uit het zicht houden. Bij het ontwerpen is goed nagedacht over de omgeving: hoe maken we meer ruimte vrij, zodat het voor buurtbewoners en passanten aangenamer wordt? Waar de Ring overkapt wordt, ontstaat een zee van ruimte om te wandelen, te spelen, te fietsen en te sporten. ’t Stad en de Antwerpenaar gaan er zo flink op vooruit. De Oosterweel is er niet alleen voor de automobilist. Het wordt gemakkelijker om de wagen te laten staan om met de (deel)fiets, trein, tram of bus te gaan. Er worden liefst 35 kilometer nieuwe fietspaden, fietsbruggen en fietstunnels aangelegd en betere aansluitingen op het openbaar vervoer.

Een ervaren mannelijke gids gaf uitleg over de voortgang van het project en de vele uitdagingen die bij de bouw komen kijken. Ook over de werkzaamheden in de haven zelf, de dokken, de verschillende schepen en alle andere havenactiviteit werden we geïnformeerd. Het uitzicht op de stad en de werken was indrukwekkend en gaf ons een nieuwe waardering voor de infrastructuur van Antwerpen.

Een geslaagde dag met een stralende zon, met veel nieuwe indrukken, lekker eten en een fijne groep. We kijken alvast uit naar onze volgende uitstap!